Como detectar um possível golpe ou fracasso de crowdfunding

Projetos no Kickstarter, Indiegogo e outras plataformas de crowdfunding estão em alta, mas há aqueles que estão apenas tentando ganhar dinheiro rápido. Veja como você pode identificá-los.

Se algo parece bom demais para ser verdade, provavelmente é

Este é um conselho muito bom para a vida em geral, mas se aplica ao financiamento coletivo online em particular. Se um novo gadget parece que provavelmente não pode ser alcançado com a tecnologia atual, provavelmente não pode. Isso é especialmente verdadeiro para o tipo de equipes independentes que parecem migrar para o Kickstarter em busca de financiamento.

Agora, com certeza, alguns desses “conceitos” não são apresentados com nenhum tipo de intenção maliciosa. São simplesmente ideias que não são viáveis ​​no momento. Os organizadores saberiam disso se tivessem a experiência em engenharia ou negócios necessária para concretizar um produto de hardware complexo.

Por outro lado, certamente houve campanhas que caíram mais no lado malicioso – aquelas que foram executadas sem qualquer intenção de serem concluídas, contando com o entusiasmo dos clientes em potencial por uma nova ideia para superar seu bom senso. Golpes como esse se tornaram mais raros no Kickstarter desde que a empresa começou a exigir um protótipo funcional para aprovação . Os organizadores agora precisam ter pelo menos algum tipo de competência técnica. Mas esses golpes ainda prosperam no Indiegogo – o Velho Oeste do crowdfunding – onde nenhuma proteção desse tipo existe.

Veja, por exemplo, o Skarp – uma navalha com lâmina de corte a laser. Já é um pouco difícil de vender para alguém muito cético para acreditar em uma ferramenta laser portátil que é poderosa o suficiente para cortar cabelo, mas segura o suficiente para usar na pele humana. Depois que a campanha foi lançada no Kickstarter por falta de um protótipo, os organizadores tentaram suas mãos no Indiegogo , onde arrecadou mais de $ 500.000. Um ano e meio depois, o produto ainda está “chegando em breve” sem nenhuma data de remessa verificada, e os clientes ficam com um buraco de $ 300 em suas carteiras. Este não é um golpe verificado, mas parece menos provável que o produto chegue ao mercado a qualquer momento nesta década.

Outro exemplo é o Smarty Ring , um conceito de “toque inteligente” que era pouco mais do que uma série de renderizações para um toque que alertava você sobre novos e-mails e outras notificações de telefone. Depois de duas campanhas separadas do Indiegogo, dois anos e quase meio milhão de arrecadação de receita, os organizadores anônimos desapareceram, nunca entregando nada mais do que algumas fotos de produção indiferentes.

O que nos leva ao nosso segundo ponto …

Não confie em campanhas anônimas

As campanhas Kickstarter e Indiegogo têm páginas de perfil para as pessoas que as criaram. Investigue minuciosamente essas páginas antes de investir seu dinheiro. Google as pessoas envolvidas e seus parceiros também. Veja se a experiência de fundo deles corresponde ao projeto que estão tentando realizar.

Vejamos um exemplo positivo: o Pebble Smartwatch . Essa campanha extremamente bem-sucedida ajudou a lançar uma categoria inteira de produtos, mas não aconteceu do nada. O principal organizador, Eric Migicovsky, já havia construído e vendido com sucesso uma série de relógios conectados por Bluetooth chamados InPulse . Essa experiência deu a ele e sua equipe um pedigree em negócios e engenharia exatamente no campo que ele precisava. Todas essas informações estavam prontamente disponíveis online e até mesmo mencionadas na página original da campanha do Pebble.

Uma campanha de crowdfunding bem documentada deve ter uma pessoa real por trás dela – com um nome completo, perfis sociais que você possa verificar e um endereço de e-mail que receba respostas (novamente, com identidades verificáveis ​​para todos os envolvidos). Se uma campanha tiver um único nome, sem links para qualquer tipo de informação verificada, ou pior, simplesmente um nome comercial sem histórico anexado, mantenha seu dinheiro longe disso.

Apenas diga não ao Financiamento Flexível Indiegogo

Os padrões frouxos do Indiegogo para verificação já o tornam um alvo para golpistas. Mas o que realmente o empurra para o limite é sua opção de “financiamento flexível” . Com o financiamento flexível habilitado, os gerentes de campanha não precisam realmente atingir seus objetivos de financiamento (que são bastante arbitrários em qualquer caso) para manter o dinheiro que os patrocinadores prometeram. Se você apoiar, eles cobrarão seu cartão de débito ou crédito imediatamente após a conclusão da campanha – mesmo que você seja o único que realmente lhes ofereceu dinheiro e eles estão a milhares de dólares de seu objetivo.

O apelo para os organizadores é óbvio, assim como o perigo para os patrocinadores. Sem atingir o objetivo, os gestores de crowdfunding não têm qualquer tipo de responsabilidade para entregar  qualquer coisa que eles prometido. Eles podem simplesmente embolsar o dinheiro e ir embora. Claro, alguns deles podem fazer uma tentativa simbólica de concluir pelo menos alguns de seus objetivos, mas sem nem mesmo o código de honra usual de crowdfunding os obrigando a isso, por que você confiaria que eles fizessem isso?

Seja especialmente cauteloso com campanhas de financiamento flexíveis em que a meta de financiamento é exorbitante – não é preciso um milhão de dólares para criar um jogo de tabuleiro. Essas campanhas podem ser definidas com um objetivo alto especificamente para que não  possam  ser alcançadas, permitindo assim que o organizador embolse todo o dinheiro arrecadado sem nunca oferecer nada mais do que uma página de campanha.

Desconfie de Knockoffs

Hoje em dia, é muito fácil fazer pedidos em massa de centros de manufatura como a China. E como esses produtos são comercializados principalmente para grandes distribuidores ou varejistas, os consumidores regulares podem não estar cientes deles (ou das economias de escala que os mantêm baratos). Junte isso a um público ávido em busca de novos gadgets, e será fácil para um golpista passar um produto existente como algo novo e empolgante.

Veja o LunoWear, por exemplo. A campanha  arrecadou mais de US $ 400.000 no Kickstarter  para o que estava implícito – mas nunca declarado – ser relógios de pulso de madeira feitos à mão. Alguns dos patrocinadores da campanha encontraram os mesmos relógios sendo vendidos no mercado chinês online , sem marca e custando cerca de um quarto do preço. O Kickstarter suspendeu a campanha e nunca cobrou patrocinadores, depois disso LunoWear fugiu para Indiegogo e arrecadou quase a mesma quantia de dinheiro para os mesmos relógios.

---

Realmente, o tema recorrente aqui parece ser ficar bem longe das campanhas do Indiegogo. Aqui estão algumas outras diretrizes gerais a serem usadas ao decidir apoiar um projeto de financiamento coletivo:

• Considere esperar : Se puder, espere o término de uma campanha e alcance o mercado geral antes de comprar. Na maioria das vezes, se o produto for bem-sucedido, você poderá comprá-lo imediatamente (sem risco) em algum momento.
• Use um cartão de crédito com proteção ao comprador : Alguns cartões de crédito oferecem segurança de compra em pagamentos feitos com o cartão, normalmente permitindo que você solicite um reembolso (e um estorno ao comerciante) dentro de 90 dias.
• Controle o seu entusiasmo : às vezes, até os projetos de financiamento coletivo que são feitos com nada além de boas intenções falham devido a problemas com fornecedores, planejamento deficiente ou falta de fundos necessários.

Acima de tudo, use o bom senso. Se algo parece errado em uma campanha de crowdfunding, provavelmente está. Lembre-se do seu latim:  caveat emptor ( deixe o comprador tomar cuidado).