Como a latência pode fazer com que conexões rápidas com a Internet pareçam lentas

A velocidade de uma conexão com a Internet é mais do que apenas largura de banda. Isso é especialmente verdadeiro com conexões de Internet via satélite, que podem oferecer velocidades de até 15 Mbps – mas ainda assim parecerão lentas.

A latência pode ser um problema com todas as conexões e redes da Internet. As conexões de rede com fio tendem a ter a latência mais baixa, enquanto as conexões sem fio geralmente têm latência mais alta.

Crédito da imagem: Timo Newton-Syms no Flickr

Latência vs. largura de banda

Conexões de Internet, incluindo conexões de Internet via satélite, são anunciadas com velocidades como “até 15 Mbps”. Você pode olhar para uma conexão de Internet via satélite oferecendo essa velocidade e presumir que a experiência de usá-la seria comparável à experiência de usar uma conexão de Internet a cabo de 15 Mbps, mas você estaria errado.

• Largura de banda : a largura de banda determina a rapidez com que os dados podem ser transferidos ao longo do tempo. A largura de banda é a quantidade de dados que pode ser transferida por segundo.
• Latência : latência é atraso. Latência é o tempo que os dados levam para viajar entre sua origem e destino, medida em milissegundos.

Latência no mundo real

Digamos que você esteja navegando na web com diferentes tipos de conexão. Veja como a latência “pareceria”:

• Conexão de Internet via satélite (alta velocidade, alta latência ): você clica em um link em uma página da web e, após um atraso perceptível, a página da web começa a ser baixada e aparece quase toda de uma vez.
• Conexão teórica (baixa velocidade, baixa latência) : você clica em um link em uma página da web e a página da web começa a carregar imediatamente. No entanto, demoraria um pouco para carregar completamente e você veria as imagens carregadas uma por uma.
• Conexão à Internet por cabo (alta velocidade, baixa latência) : você clica em um link em uma página da web e a página da web aparece quase imediatamente, baixando tudo de uma vez.

A latência sempre se manifesta como um atraso. Por exemplo, se você estiver tendo um bate-papo no Skype com alguém em uma conexão de Internet de alta latência, vocês ficarão fora de sincronia. Você teria que fazer uma pausa entre as frases ou acabaria falando um sobre o outro, graças ao atraso.

Se você estivesse jogando um jogo online, suas ações seriam atrasadas e os eventos que aconteciam no jogo teriam um atraso perceptível antes de chegarem ao seu computador, em vez de parecerem quase instantâneos. Por exemplo, se você estivesse jogando um jogo de tiro em primeira pessoa em uma conexão de alta latência, você atiraria em alguém na tela, mas o atraso significa que essa pessoa já teria sumido quando o projétil chegar lá.

Crédito de imagem: MLibrary no Flickr

O que causa latência

Tanto a largura de banda quanto a latência dependem de mais coisas além da sua conexão com a Internet – são afetadas pelo hardware da sua rede, pela localização e conexão do servidor remoto e pelos roteadores da Internet entre o seu computador e o servidor.

Os pacotes não viajam pelos roteadores instantaneamente. Cada roteador pelo qual um pacote precisa passar apresenta um atraso de alguns milissegundos, que pode aumentar se o pacote tiver que viajar por muitos roteadores para chegar ao outro lado do mundo.

No entanto, alguns tipos de conexões – como conexões de Internet via satélite – têm alta latência, mesmo nas melhores condições. Geralmente, leva entre 500 e 700 ms para um pacote chegar a um provedor de serviços de Internet por meio de uma conexão de Internet via satélite.

A latência não é apenas um problema para conexões de Internet via satélite, no entanto. Você provavelmente pode navegar em um site hospedado em outro continente sem perceber muito a latência, mas se você estiver na Califórnia e jogando um jogo online com servidores localizados na Europa, a latência pode ser mais perceptível.

Medindo Latência

Você pode medir a latência entre o seu computador e um endereço da web com o comando ping . Em nosso exemplo, leva 11 milissegundos para o tráfego passar entre nosso computador e os servidores do Google. Se tivéssemos uma conexão de Internet via satélite, isso poderia ser tão alto quanto 700 ms.

Para mostrar o impacto da distância na latência, podemos executar ping no Baidu – um mecanismo de busca chinês. O Baidu não tem nenhum servidor na América do Norte, então nosso computador precisa se comunicar com seus servidores na China. A latência entre nosso computador e os servidores do Baidu é de 228 ms.

Quando fazemos ping em nosso roteador local, vemos uma latência de 1 ms. Nosso roteador está próximo e podemos nos conectar diretamente sem passar por outros roteadores.

Você pode ver quanta latência cada roteador – ou “salto” – está adicionando com o comando traceroute .

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A latência está sempre conosco; é apenas uma questão de quão significativo é. Em latências baixas, os dados devem ser transferidos quase instantaneamente e não devemos notar um atraso. À medida que as latências aumentam, começamos a notar mais um atraso.