“Atari foi muito, muito difícil” Nolan Bushnell no Atari, 50 anos depois

Já se passaram 50 anos desde que Nolan Bushnell cofundou a Atari, que trouxe os videogames para o mainstream. Para comemorar, perguntamos a Bushnell o que ele aprendeu durante os primeiros anos – e o que perdemos de vista desde então.

Atari na era Nolan Bushnell

Quando você ouve o nome “Atari”, se você pertence a uma determinada geração, pode pensar em um período do final dos anos 1970 e início dos anos 1980, quando o console de videogame doméstico Atari 2600 parecia imparável. Mas antes da Warner Communications comprar a Atari em 1976, a jovem empresa passou por quatro anos loucos de incerteza e sucesso, enquanto seus funcionários inovavam incansavelmente em uma nova classe de entretenimento eletrônico.

A força criativa orientadora da Atari naquela época foi Nolan Bushnell, que cofundou a empresa com Ted Dabney em 27 de junho de 1972 em Sunnyvale, CA. Bushnell e Dabney já haviam trabalhado juntos no primeiro videogame de arcade do mundo, Computer Space , na Nutting Associates, e estavam prontos para assumir o controle do negócio de forma mais completa. Eles logo tiveram um sucesso monstruoso com o jogo de arcade Pong no final de 1972, que gerou imitadores que espalharam os videogames por todo o mundo. Mas a Atari ainda enfrentou uma luta difícil quando grandes nomes entraram no mercado.

Com isso em mente – e com o 50º aniversário da Atari em mãos – pensamos que seria divertido falar sobre as lições dos primeiros anos de Bushnell na empresa pioneira. Bushnell falou por telefone e suas respostas foram editadas para formatação.

Benj Edwards, How-To Geek: Você acha que a indústria de videogames perdeu de vista alguma inovação desde os primeiros dias da Atari?

Nolan Bushnell: Um pouco. Lembre-se de que a Atari foi fundada como uma empresa operada por moedas. E o coin-op tem esse requisito de que um novato precisa entrar no jogo quase instantaneamente, sem ler as instruções. Portanto, a simplicidade da integração está perdida por muitas pessoas neste momento.

HTG: Se você joga um jogo moderno, você tem que sentar e esperar o carregamento, passar por um tutorial, assistir a todas as cenas, e leva uma hora de jogo antes que você possa finalmente jogar alguma coisa.

Nolan Bushnell: Sim.

HTG: O que você fez “certo” nos primeiros anos da Atari que as pessoas poderiam aprender hoje?

Bushnell: Fizemos uma marca muito boa. E acho que, em termos de nossos emblemas gráficos e nosso logotipo e tudo mais, queríamos ter um visual distinto. Eu acho que está tudo unido. No momento, o logotipo da Atari é a única coisa que ainda é realmente vibrante.

HTG: A Apple também usou marcas icônicas com sucesso, e Steve Jobs foi um de seus primeiros funcionários . Você acha que isso passou para a Apple?

Bushnell: Acho que sim, porque Jobs costumava ir até minha casa nas manhãs de domingo em sua motocicleta. E bebíamos chá e conversávamos sobre coisas. E falei sobre a importância da marca e das paletas de cores e coisas assim – como uma marca e um visual são multifacetados. Você nunca pensou que uma paleta de cores fosse exclusiva de uma empresa e, ainda assim, é axiomática.

HTG: Então Steve Jobs costumava frequentar sua casa?

Bushnell: Sim, ele morava – eu estava no alto de uma colina e ele morava mais embaixo, mas quase consegui jogar uma pedra e colocá-la no telhado dele.

HTG: Ele estava morando sozinho naquela época?

Bushnell: Sim. Casa grande, sem móveis. Que simples. [Risos]

HTG: Então vamos na direção oposta agora. O que você fez de “errado” na Atari que as pessoas poderiam aprender hoje?

Bushnell: Eu acho que eu… como posso colocar isso sem parecer um idiota? Aguentei a incompetência mais do que deveria. Eu deveria ter sido mais rápido em atirar.

HTG: Bem, você não nasceu gerente, certo? Você era principalmente um engenheiro…

Bushnell: Bem, isso não é bem verdade. Lembre-se de que gerenciei 150 crianças no parque de diversões. Esse foi uma espécie de meu MBA, sempre senti. Era um trabalho de verão e não era como gerenciar um bando de engenheiros, mas era importante manter todos felizes e trabalhando. O mesmo aconteceu com o gerenciamento dos números – porcentagens de mão de obra e coisas assim.

HTG: Li uma citação antiga de um manifesto que você escreveu nos primeiros dias da Atari que dizia algo como: “Se as pessoas estão felizes e a empresa está feliz, então coisas boas acontecem”. De onde você tirou essa filosofia de gestão de tipo igualitário?

Bushnell: Estava realmente no ar. Lembre-se, foi o verão do amor e do movimento hippie no norte da Califórnia. Quero dizer, todos nós tínhamos nossas fantasias de hippie, e íamos lá e éramos posers nos fins de semana, e éramos hippies. Quero dizer, pose total. [Risos]

Era uma espécie de ethos no ar. Houve protestos contra a Guerra do Vietnã e coisas assim, você sabe. Todo mundo estava testando o status quo.

HTG: Você faria algo diferente se pudesse voltar no tempo e mudar a história da Atari?

Bushnell: Acho que teria sido mais rápido automatizando certas coisas. Estávamos com pouco dinheiro e éramos muito indiferentes em relação aos equipamentos e procedimentos que tínhamos.

HTG: É porque vocês eram hippies.

Bushnell: [Risos] Sim, acho que sim.

“Nunca tivemos dinheiro suficiente”

Quando chegou a hora de desenvolver e lançar um console de videogame doméstico mais avançado com cartuchos (o 2600), a Atari precisava de capital e Bushnell vendeu sua empresa para a Warner Communications. Bushnell permaneceu na Atari até o início de 1979 – perdendo tanto os anos de sucesso monstruoso do 2600 quanto o fracasso espetacular da Atari logo depois disso. (Na época ele estava trabalhando em Chuck E. Cheese, mas isso é outra história .)

HTG: Você se arrepende de ter vendido o Atari na época?

Bushnell: Sim e não. Gostei muito da minha vida depois de vendê-lo. Casei, consegui minha casa, meio que coloquei minha vida pessoal em ordem. Atari foi muito, muito difícil. E nunca tivemos dinheiro suficiente. Estávamos administrando como se fôssemos torná-lo público, e então o mercado meio que foi para o lado.

Se eu tivesse ido em frente e conseguido abrir o capital da empresa, teria passado mais três ou quatro anos na corrida desenfreada e provavelmente nunca teria me casado. Então, teria sido uma boa viagem e eu teria ganhado mais dinheiro para os idiotas? Absolutamente. Mas na minha vida pessoal, foi definitivamente uma coisa boa a fazer.

HTG: Qual é o seu jogo Atari favorito já publicado pela Atari?

Bushnell: Tempestade.

HTG: Isso foi em 1981, depois que você deixou a empresa. Você jogou mesmo assim?

Bushnell: Estava no laboratório quando eu estava lá.

HTG: Por que você gosta de Tempest?

Bushnell: Acho que é muito, muito dinâmico. É um daqueles jogos que por si só é extremamente inovador. Não consigo pensar em outro jogo que fosse parecido com este e que tivesse tantos níveis diferentes, o que o manteve interessante.

HTG: É uma experiência por si só. Quase psicodélico.

Bushnell: Exatamente. Eu não teria dito isso, mas acho que você está correto. Foi um pouco alucinante.

HTG: Que tipo de música você ouvia em 1972 quando fundou a Atari?

Bushnell: Beatles, Pink Floyd, The Who, Queen. Todos aqueles. Eu realmente gostei do Queen – posso me lembrar disso. Vou contar outro que gostei muito. ELO — Orquestra de Luz Elétrica. Muita gente não os conhece. Achei toda a ideia de orquestras de rock muito fascinante para mim.

HTG: Isso é interessante porque quando penso em ELO, penso na capa de…qual é o álbum com aquela coisa parecida com um OVNI?

Bushnell: Do nada.

HTG: Isso me lembra o design da Atari.

Bushnell: Sim. [Surpreso] Sim, você está certo!

HTG: Isso foi em 1977. Caramba, eles podem ter sido influenciados pela Atari naquele momento.

Bushnell: Talvez.

O Legado da Atari

Ao longo das décadas, Bushnell fez centenas de discursos, deu milhares de entrevistas e discutiu quase todos os ângulos possíveis da história da Atari. Mas uma coisa ainda permanece: 50 anos é muito tempo. O próprio Bushnell fará 80 anos no próximo ano.

HTG: Qual é a sensação quando alguém diz: “Ei, já se passaram 50 anos desde que você começou a Atari”. O que vem à sua cabeça?

Bushnell: “Oh meu Deus, eu sou tão velho assim?” [Ri muito.] Minha filha mais velha completou 50 anos há um ano e eu pensei: “Rapaz, isso significa que você está no planeta há muito tempo se tem filhos de 50 anos”.

HTG: E o Atari é como um de seus filhos.

Bushnell: Definitivamente.

HTG: Eu estava pensando em como 50 anos é um grande marco. Tenho 41 anos agora, então essa é uma memória que já passou da minha vida. Não consigo me imaginar tentando lembrar de algo que aconteceu há 50 anos. Algumas dessas coisas do início dos anos 1970 ainda são recentes? As lembranças daquela época vêm até você naturalmente?

Bushnell: Sim, bastante. Além disso, tenho muitas fotos antigas no meu computador e configurei-o para ter um Amazon Echo Show e ele percorre minha biblioteca de fotos. Então eu me lembro de coisas o tempo todo.

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Feliz aniversário, Atari!