Os gráficos são o componente mais sexy de todos, e desfrutamos de décadas de cartões inovadores que orientaram a indústria de uma forma ou de outra. Então, para sua consideração, aqui estão as dez cartas que consideramos mais influentes até o momento.
Índice
O 3dFX Voodoo nasceu em uma época em que o conceito de aceleração 3D em dispositivos de consumo era pouco mais que uma quimera. Ele, sozinho, trouxe jogos acelerados em 3D da periferia para o mainstream. Com apenas 4 MB de memória – um número que parece quase ridículo para os padrões atuais – o Voodoo ainda foi capaz de facilitar um salto sem precedentes no desempenho visual e no realismo dos jogos.
Mapeamento de textura e buffer z, recursos que agora são considerados garantidos, foram introduzidos no mundo dos jogos por meio do Voodoo. Enquanto o super popular Sony Playstation oferecia aos jogadores polígonos instáveis graças à baixa precisão de suas coordenadas de profundidade (as coordenadas “Z”), o Voodoo oferecia uma geometria sólida e detalhes de textura que faziam os consoles de jogos parecerem instantaneamente obsoletos.
Placas como S3 Virge e Matrox Mystique podem tecnicamente ter tido esses recursos primeiro, mas graças à API gráfica GLIDE da 3dFX e ao hardware de alto desempenho, eles podem agora ser mais do que marcadores em uma lista de recursos e realmente fazer a diferença em jogos reais.
Nunca tive uma placa gráfica Voodoo original, mas tive uma Voodoo 3 2000, uma das últimas gerações de placas de sucesso que a empresa fez, e foi provavelmente o maior salto em tecnologia gráfica que já experimentei pessoalmente. A única coisa que me lembro de ter sido um problema com minha última (e única) placa Voodoo foi uma curiosa falta de suporte a cores de 32 bits.
O efeito do 3dFX ainda é sentido até hoje, já que o IP da empresa foi adquirido pela NVIDIA e está no DNA de todas as placas NVIDIA.
Entra a NVIDIA com a GeForce 256. Esta foi a primeira placa a ser comercializada como GPU, ou “Unidade de Processamento Gráfico”, enfatizando sua capacidade de descarregar cálculos geométricos da CPU. Com recursos de transformação de hardware, recorte e iluminação (T&L), a GeForce 256 pretendia aliviar a CPU e deixar a placa de vídeo lidar com o trabalho pesado. Essa mudança na arquitetura foi um grande ponto de viragem e estabeleceu o padrão para futuras placas gráficas.
Mas a GeForce 256 foi mais do que apenas uma libertadora da CPU; foi também um símbolo do compromisso da NVIDIA em expandir continuamente os limites do que era possível na tecnologia gráfica. Ostentando 32 MB de memória DDR – uma atualização considerável do Voodoo de 4 MB – a GeForce 256 provou ser uma potência. Ofereceu aos jogadores um novo nível de desempenho, permitindo ambientes mais detalhados e taxas de quadros mais suaves.
Os drivers Detonator proprietários da NVIDIA foram outro recurso importante da GeForce 256. Esses drivers melhoraram o desempenho, a estabilidade e a compatibilidade da placa, permitindo que a GeForce 256 oferecesse uma experiência de jogo consistentemente de alta qualidade.
Nunca tive a chance de ter uma GeForce 256, mas tive sua antecessora, a Riva TNT2. Bem, eu tinha o orçamento TNT2 M64, mas com certeza parecia uma “GPU” para mim. Especialmente porque era tudo um cartão coeso, mas foi esse cartão que cunhou o termo e tinha os recursos subjacentes para justificar esse nome.
Quando se trata de estar à frente de seu tempo, a ATI Radeon 9700 Pro leva a melhor. Como a primeira placa DirectX 9 da ATI, competindo com placas DX9 da NVIDIA, como a FX 5800. No entanto, ao contrário das infames placas FX “dust buster” da NVIDIA, a 9700 Pro era muito mais silenciosa, mais fria e mais eficiente em termos de energia.
A Radeon 9700 Pro simbolizou a intenção da ATI de ser um concorrente no mercado de placas gráficas de última geração – uma posição que solidificou ao longo dos anos à medida que continuava a inovar e competir com empresas como a NVIDIA. O sucesso da placa ajudou a estabelecer a ATI (e mais tarde, a AMD) como um concorrente digno no mercado de GPU, preparando o terreno para uma rivalidade feroz que impulsionaria a inovação nos próximos anos.
Esta era também é notável por ser a primeira (e última) vez que caí na armadilha das cartas “halo”. O 9700 Pro foi tão badalado que eu faria qualquer coisa para ter um gostinho dele. Infelizmente, esse gosto era da Radeon 9200 SE, que era uma placa tão horrível que troquei-a pela quase, mas não tão ruim, GeForce 5200 FX.
A NVIDIA voltou com a GeForce 6800 Ultra em 2004. Esta placa bestial (para a época) foi a primeira a suportar renderização Shader Model 3.0 e High Dynamic Range (HDR). Além disso, o 6800 Ultra oferecia uma tremenda compatibilidade futura, garantindo que poderia lidar com jogos e aplicativos que surgiram anos após seu lançamento. Seu conjunto robusto de recursos e longevidade o tornaram um favorito entre os entusiastas.
Alimentando esses recursos estava a arquitetura NV40, uma maravilha tecnológica por si só. Essa arquitetura abrigava 222 milhões de transistores, mais que o dobro do número encontrado na Radeon 9700 Pro. Além disso, o 6800 Ultra foi equipado com impressionantes pipelines de 16 pixels e 6 vertex shaders, garantindo que tivesse o poder bruto para lidar com os jogos mais exigentes da época e títulos futuros.
Embora as placas X800XT muitas vezes superem a 6800 Ultra em desempenho puro, foi a prometida proteção para o futuro que tornou esta placa especial. Se isso realmente deu certo para os compradores é discutível, mas o que torna isso tão influente é que hoje você realmente não espera ficar de fora de novos jogos em GPUs antigas por causa de recursos, mas sim por falta de desempenho. Você ainda pode jogar jogos modernos em placas com várias gerações, deixando de lado a taxa de quadros.
A placa que comprei nessa época foi a GeForce 6600 AGP. Eu não tinha dinheiro nem para comprar o modelo GT, mas ter esses novos recursos suportados significava que eu poderia jogar Half-Life 2 e Doom 3, o que era literalmente impossível em placas mais antigas que não suportavam os recursos de API necessários para esses jogos.
A GeForce 8800 GT é um exemplo clássico do que a NVIDIA tem de melhor. Ele introduziu suporte para DirectX 10 e veio com a revolucionária arquitetura de shader unificada, o que significava que poderia ajustar a forma como alocava recursos com base na carga de trabalho. Isso permitiu uma operação mais eficiente e melhor desempenho. Para muitos, o 8800 GT representou o ponto ideal em termos de preço e desempenho, tornando os jogos de última geração mais acessíveis.
A GeForce 8800 GT representou o auge da arquitetura G80 da NVIDIA, aproveitando seu inovador modelo de shader unificado com grande efeito. Ao contrário dos designs anteriores, onde pixel shaders e vertex shaders eram entidades separadas, os 112 Stream Processors do 8800 GT lidavam com ambos os tipos de sombreamento. Isso resultou em processamento mais eficiente e maior desempenho.
A título pessoal, a 8800GT é a melhor placa gráfica que já comprei. Isso mudou o jogo completamente. Eu comprei por engano o horrível 8600 GT, pensando que, como antes, este seria o rei do mid-range, mas jogos como Oblivion e os primeiros jogos Witcher eram quase impossíveis de jogar. Quando vi pela primeira vez os benchmarks do 8800GT não pude acreditar no preço, mas depois de comprar o modelo mais barato que encontrei, era tudo verdade. O melhor de tudo é que esta placa durou toda a geração PS3 e Xbox 360, estando solidamente à frente desses sistemas tecnologicamente e, portanto, destruindo qualquer jogo multiplataforma que tivesse portas para PC. Bons tempos!
O que torna esta carta especial é que ela é a primeira carta a atingir e ultrapassar a marca de um teraflop. Para ser mais preciso, atingiu 1,2TF! Hoje em dia falamos sobre GPUs em termos de quantos teraflops elas têm, mas atingir esse nível de computação foi pisar no pé da supercomputação.
Construído com a mesma arquitetura RV770 do (igualmente incrível e mais acessível) HD 4850, o 4870 se destacou por funcionar em velocidades de clock mais altas, ostentando impressionantes 750 MHz. Isto, combinado com seus 800 processadores stream, permitiu que o 4870 superasse o desempenho de muitos de seus concorrentes.
A Radeon HD 4870 foi uma criadora de tendências, inaugurando a era da memória GDDR5 em placas gráficas. O GDDR5 ofereceu o dobro da taxa de dados do GDDR3, traduzindo-se em gráficos mais rápidos, suaves e detalhados.
Embora um teraflop seja apenas um número arbitrário, assim como quebrar a barreira de 1 GHz para CPUs, isso teve um efeito psicológico. Isso sinalizou que estávamos em uma nova faixa de desempenho.
O interessante é que os jogadores de hoje ainda desfrutam de jogos que estão mais ou menos nesta classe de desempenho de GPU. Embora tenham muito mais memória de textura, dispositivos como o Nintendo Switch e o Xbox One têm desempenho bruto semelhante, e muitas pessoas ainda usam os dois.
A GTX 970 é indiscutivelmente uma das placas gráficas mais populares da era moderna. Oferecendo alto desempenho a um preço acessível, tornou-se a GPU preferida de uma grande parte dos jogadores. Mais do que apenas seu desempenho bruto, ele introduziu recursos como Super Resolução Dinâmica, possibilitando que os jogos fossem renderizados em resoluções mais altas e depois reduzidos para uma imagem mais nítida.
Por baixo de seu exterior elegante, a GeForce GTX 970 estava repleta de tecnologia inovadora para a época. A placa foi uma das primeiras a apresentar a arquitetura Maxwell da NVIDIA, que se concentrava em oferecer maior desempenho por watt do que as gerações anteriores. Essa escolha arquitetônica tornou a GTX 970 uma placa surpreendentemente eficiente, pois oferece desempenho que rivaliza ou até supera algumas opções topo de linha da geração anterior, consumindo significativamente menos energia.
É importante notar que surgiu polêmica em torno da configuração de memória da GTX 970, já que mais tarde foi revelado que os últimos 0,5 GB de memória (de sua alocação de 4 GB) operavam muito mais lentamente que o resto. Tornando este cartão igualmente infame e icônico.
Assim como a 8800 GT, esta placa proporcionou tanto retorno financeiro em comparação com o carro-chefe de sua série, que parecia um acéfalo. Crucialmente, porém, foi a melhoria significativa na eficiência energética que parecia o início de uma tendência, que realmente atingiu o seu auge com a próxima geração de placas da NVIDIA.
A GTX 1080 foi a primeira a usar a arquitetura Pascal, levando a melhorias significativas na eficiência energética e no desempenho. Esta placa também foi a primeira a quebrar a barreira dos 2 GHz, trazendo jogos de altíssima resolução para o mercado. Os jogos de realidade virtual também encontraram um campeão na GTX 1080, pois seus níveis de desempenho ofereciam a experiência suave que a VR exige.
O salto na eficiência energética com Pascal foi tão dramático que causou uma revolução também nos gráficos dos laptops. As GPUs para laptop não estavam mais uma ou duas gerações atrás. Essas eram exatamente as mesmas GPUs que você encontraria na versão desktop, apenas com velocidade reduzida.
Mesmo hoje, o 1080 ainda é uma GPU totalmente viável e você encontrará muitos entusiastas de jogos em vários fóruns se gabando de quanta vida eles tiraram de seus amados 1080. Contanto que você esteja buscando resoluções de 1080p ou 1440p, ele ainda rodará jogos com níveis decentes de detalhes e taxas de quadros jogáveis.
O 1080 mostrou que uma GPU carro-chefe não precisava ser uma fera devoradora de fontes de alimentação para aumentar o desempenho, e merece totalmente seu lugar nesta lista.
O Vega 64 da AMD marcou um avanço significativo para a empresa. Com 12,66 teraflops de desempenho bruto e um novo e poderoso mecanismo de geometria, ele trouxe forte concorrência ao mercado de ponta. Esta placa representou o compromisso da AMD com jogos de última geração e poder computacional, tornando-a uma peça crucial do cenário moderno de GPU.
A Radeon Vega 64 foi a primeira placa gráfica de nível consumidor da AMD a usar High Bandwidth Memory 2 (HBM2), uma arquitetura de memória que oferece um espaço físico significativamente menor e maior largura de banda do que as soluções GDDR5 e GDDR5X tradicionais. O Vega 64 veio com 8 GB de memória HBM2, oferecendo largura de banda incrível para tarefas com uso intensivo de gráficos.
Embora a AMD pareça ter abandonado o HBM por enquanto, esta placa mostra sua influência na forma como as GPUs modernas se concentram fortemente na largura de banda da memória, especialmente para placas que visam resoluções mais altas. Foi também um tiro certeiro da AMD para a NVIDIA, mostrando que eles ainda estavam dispostos a enfrentar o mercado de ponta e experimentar tecnologias que vinham do campo esquerdo, em vez de jogar de forma segura e incremental.
Completando nossa lista de placas gráficas influentes, chegamos à monolítica NVIDIA GeForce RTX 3090, lançada em 2020. Como modelo carro-chefe da série RTX 3000 da NVIDIA, a RTX 3090 foi uma vitrine das mais recentes e avançadas tecnologias de GPU, estabelecendo um nova referência para o que era possível em jogos para PC.
No coração do RTX 3090 estava o chip GA102, fabricado usando um processo de 8 nm de última geração. Com impressionantes 10.496 núcleos CUDA e uma velocidade de clock base de 1395 MHz, o RTX 3090 ofereceu um desempenho bruto que era simplesmente incomparável na época de seu lançamento.
No entanto, foi a memória do RTX 3090 que realmente o diferenciou de seus contemporâneos. O cartão ostentava 24 GB de memória GDDR6X ultrarrápida, oferecendo largura de banda incrível e capacidade mais que suficiente até mesmo para os jogos e aplicativos mais exigentes.
O que foi interessante sobre o 3090 é que a NVIDIA disse aos jogadores, com uma piscadela e uma cutucada, que o 3090 era essencialmente a placa Titan desta geração. Não foi feito para jogos, embora pudesse surpreender o “verdadeiro” carro-chefe RTX 3080 em qualquer teste e executasse os mesmos drivers prontos para jogos.
Você poderia olhar para o 3090 de duas maneiras – como um cartão de jogo super caro que não oferecia um bom negócio de quadros por dólar em comparação com o cartão logo abaixo dele, ou você poderia vê-lo como um cartão de estação de trabalho extremamente barato . Afinal, com 24 GB de VRAM e IA da NVIDIA e hardware de aceleração de rastreamento de raio, você poderia fazer muito mais com esta placa do que jogar videogame, e nos finais de semana você poderia experimentar o melhor desempenho em jogos.
Espero que o 3090 tenha sido o início de uma tendência, e a partir de 2023 o 4090 oferece um acordo muito semelhante, o que parece agradar tanto aos profissionais de estações de trabalho com orçamento limitado quanto aos jogadores de alto orçamento, já que a NVIDIA parece não conseguir manter esses BFGPUs em estoque.
Agora, com a Intel levando a sério a entrada como terceiro concorrente no mercado de GPU discreta de última geração, não tenho dúvidas de que haverá pelo menos o mesmo número de placas gráficas icônicas que poderemos desfrutar nas próximas décadas, e eu realmente posso’ mal posso esperar para conhecê-los!
Por fim, um agradecimento especial ao Museu VGA pelas maravilhosas fotos que você vê na maioria dos verbetes acima, que eles disponibilizam para uso em artigos . Eles têm uma enorme coleção de fotos clássicas de placas gráficas, bem como planilhas de dados e fatos interessantes sobre GPUs ao longo da história – e fazem tudo isso como um trabalho de amor financiado por doações. Se você está com muita nostalgia das GPUs do passado, vale a pena uma visita!
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